Articles de Avril 2004

Ce midi, l'équipe de France conduite par Heikki Leime s'envole pour Prague, cadre des championnats du monde élites à compter de samedi. L'ancien entraîneur caennais a donné sa sélection hier et fait confiance à Brice Chauvel, qu'il avait sous sa coupe chez les Léopards.

11 h 30 hier matin : coup de fil à Heikki Leime. Trois sonneries. En arrière-fond d'un « Allo » de circonstance sévit un véritable tintamarre. « Je suis en boîte de nuit », plaisante le sélectionneur national. C'est tout comme. En fait de discothèque, Heikki Leime se trouve à la porte du vestiaire tricolore. Pas de doute, il y a de l'ambiance. « Un super esprit d'équipe, je n'ai jamais vu ça en sélection, assure l'ancien coach caennais. C'est le genre de chose qui peut faire la différence au Mondial. On est prêt à tout donner. »

Attention, cela ne signifie pas que la France déborde d'ambitions en République tchèque. Pour n'avoir plus figuré parmi le gotha mondial depuis 2001, les « Bleus » s'y rendent simplement pour jouer leur carte à fond. « On n'est pas loin des autres techniquement et tactiquement, mais des petits détails font qu'il y a une différence. » Celle-ci s'est même vérifiée dans le cadre de la préparation à Asnières. « On n'a disposé que d'un rassemblement de onze jours contre trois-quatre semaines pour nos adversaires. Mais on a quand même bien utilisé cette période. » Trois matchs l'ont rythmée : une claque (8-0) face aux Tchèques, un nul (1-1), puis une victoire (3-1) devant le Kazakhstan.

Ce midi, l'équipe de France s'envole pour Prague, où elle fera son entrée en lice dès samedi face à l'Autriche. Deux autres formations composent sa poule : le Canada et la Suisse. Les trois premiers seront qualifiés pour le tour suivant, le dernier jouera les barrages. « C'est un groupe difficile, mais de toute façon tous les groupes le sont », soupèse Leime, qui estime que sa formation vaut une place entre la 12e et la 18e de la hiérarchie mondiale. Pas mieux ? « Honnêtement, quand on compare le championnat de France aux autres, le programme fédéral, non. Mais dans le sport, tout peut arriver. »

Ancien attaquant caennais, Brice Chauvel sera de la partie. « C'est un bosseur, un des rares à posséder un solide impact physique. Il sait jouer dans les coins, tenir le palet. » La France exportera donc un petit peu de Caen près des rives de la Vltava. Un club que Leime n'a pas perdu de vue. « J'ai des contacts avec Rodolphe Garnier et Loïc Sicot. Le club remonte la pente et fait ça doucement, c'est bien. Rodolphe fait du bon travail, et il y a des jeunes intéressants, comme Fleury par exemple. » Est-ce l'ancien Caennais ou le sélectionneur qui parle ? « Il est peut-être capable d'être un jour en sélection. Ça fait partie de mon travail de regarder à gauche à droite. » L'ambiance en vaut le détour.