Articles de Fevrier 2004

25 ans, Tuukka Suoniemi vit sa première expérience à l'étranger. Arrivé à l'automne afin d'apporter un peu de poids au contingent défensif du LHC, le Finlandais a mis quelques temps à s'adapter. Désormais associé au Tchèque Pavel Prochazka sur le premier bloc, il commence réellement à trouver ses marques dans un collectif, assuré désormais de se maintenir en division 1 et un peu plus en confiance dans la D1B, à l'occasion de la 2e phase du championnat. C'est clair, maintenant, les « Lions » espèrent rattraper le leader Avignon, la seule équipe qui les ait battu depuis la trêve hivernale. Les hockeyeurs lyonnais sont revenus de Garges avec une victoire probante 4-1 qui a satisfait Tuukka Suoniemi même si la qualité du jeu n'a pas été le point principal du match. « C'était difficile. Garges évolue sur une petite piste et c'est une formation accrocheuse avec des étrangers de valeur que nous connaissions », dit-il. « Mais nous savions à quoi nous attendre avant de jouer. Nous avons pris 2 points mais il ne faudra sans doute retenir que cela. En fin de saison, personne ne se souviendra d'autre chose et nous restons dans le haut du classement », se félicite l'arrière finnois. Celui-ci estime que les « Lions » sont à leur place en D1B « compte tenu de l'absence de joueurs majeurs qui a nettement handicapé l'équipe ». « Avec quatre attaquants de moins, aucune équipe n'aurait été compétitive », assure-t-il. « Nous avons été trop malchanceux cette saison et pour aller en play-off où nous aurions eu besoin d'une bonne équipe. Mont-Blanc, Chamonix possèdent beaucoup de joueurs de qualité et expérimentés alors que notre groupe affiche moins de vécu », ajoute-t-il.

En Finlande, Tuukka Suoniemi évoluait à Leki, à une quinzaine de kilomètres de Tampere où sont basés deux clubs de l'élite finnoise, l'un des meilleurs championnats du monde. « Il y a beaucoup de spectateurs pour assister à leur match alors que nous jouions devant une centaine de personnes en 2e division, le 3e niveau hiérarchique dont la valeur est plus élevée que la D1 française », explique le joueur du LHC heureux aujourd'hui de pouvoir pratiquer à Lyon « devant près de 3.000 supporters ».

Son objectif était de jouer en France pour le hockey sur glace mais aussi pour perfectionner son français. Parlant déjà l'anglais, il espère dans le futur pouvoir travailler dans une ambassade où à la Communauté européenne. Il y a deux ans, il avait déjà été en contact pour rejoindre la Vanoise en D2 alors que cette année, il aurait pu opter pour Morzine.

« J'aimerais rester en France la saison prochaine et si possible à Lyon. C'est ici qu'il y a le meilleur club en D1 avec une très belle patinoire et un public passionné », souligne Tuukka. « Je ne souhaite pas aller dans un lieu où le hockey serait moins populaire », poursuit-il estimant que le hockey avait, dans notre pays, « beaucoup de possibilités ».

S'il resigne au Lyon HC, Tuukka Suoniemi aimerait franchir un palier, celui qui mène aux play-off de la D 1 mais, à plus court terme, il tentera d'apporter sa pierre à l'édifice d'une sixième victoire consécutive, samedi à la patinoire Charlemagne (20H30) face au Vésinet, un club tout à fait à la portée des « Lions ».