Articles de Janvier 2003

Maintien. C'est acquis pour Cherbourg. Le NC'Hop, invité surprise en D2 cette saison, y reste. Largement le temps de préparer 2008-2009 dans de bonnes conditions.

Les Vikings n'ont pas eu à attendre la dernière journée de la 2e phase, qui sera jouée le 9 février prochain à La Roche-sur-Yon, pour être assurés de leur maintien en D2 la saison prochaine. Leur défaite de samedi dernier face à Brest n'y a rien changé : le 14-3 encaissé par Meudon à Nantes y a pourvu. C'est évidemment une satisfaction pour le club, qui s'était trouvé propulsé à ce niveau un peu par chance et par hasard, début septembre 2007.

À peine une semaine avant la reprise, et alors qu'ils s'attendaient à poursuivre leur train-train en D3 en attendant mieux sportivement, des sanctions administratives et des refus de repêchages de différents clubs de D2 (division passée en outre de 16 à 20 clubs) avaient permis l'accession des Cherbourgeois. Le hic, c'est qu'à l'époque, même si le groupe nord-cotentinois avait été composé dans le but de jouer le haut du tableau de la D3, il avait singulièrement manqué de préparation, et pouvait juste espérer un maintien à l'étage supérieur, « objectif minime qui a rendu la saison difficile », souligne Jean-François Risselin.

Du temps donné au temps

Cette fois, c'est tout le contraire. « On est fin janvier, on a six mois pour préparer la saison prochaine, apprécie l'entraîneur. Avec les joueurs qui vont rester, on va continuer le travail jusqu'à fin mai, avant une reprise officielle mi-juillet avec un groupe de 18 au complet. Histoire de mettre en place une vraie préparation physique, de bosser des schémas tactiques, et tout un tas de choses que j'ai apprises cette année. » Dès hier soir, les premiers entretiens avec les Vikings pure souche ont commencé avec la présidence du club, les « mercenaires » professionnels passeront plus tard, lorsque les contrats toucheront à leur fin.

L'Italo-Américain Sarno, les Slovaques Lietava, Rojik et Kolar resteront-ils ? Pour l'instant, rien n'est établi. Tout comme rien n'est défini en termes de besoin d'étrangers. « On a besoin de joueurs externes au club, il va falloir apporter du sang neuf à l'équipe, précise Risselin. Au printemps, j'essaierai d'ailleurs de mettre sur pieds un petit tournoi de façon à repérer des éléments susceptibles de nous intéresser. » Quoi qu'il en soit, le NC'Hop, à s'installer dans cette division, devrait rencontrer moins de problèmes pour recruter. Des idées de « jeunes qui évoluent en D1 et manquent de temps de jeu » sont évoquées, auxquels le club proposera un objectif revu à la hausse. Il s'agira de finir aux alentours de la 5e place à l'issue de la 1re phase, de rester en milieu de tableau dans la suivante, pour avoir des chances de tomber sur des adversaires à leur portée 8e de finale de play-offs.