Un vrai choc de tête
Article L'Alsace
(02 décembre 2003)
D'ores
et déjà qualifiés pour la Coupe Magnus, les deux cadors de la poule Est,
Grenoble et Mulhouse, se retrouvent ce soir (20 h) en Isère. La première place
du groupe est en jeu.
Ils
ont, chacun de leur côté, traversé le début de saison avec une déconcertante
facilité. Ils se retrouvent ce soir pour en découdre les yeux dans les yeux et
se disputer le leadership d'une poule Est qui fut bien trop inconsistante pour
leur poser des problèmes. Trop seuls et trop forts, Grenoblois et Mulhousiens
n'ont logiquement pas traîné en route. A quatre journées du terme de la première
phase, ils avaient d'ailleurs déjà validé leur ticket pour les réjouissances
de la Coupe Magnus. L'enjeu ne sera donc pas le centre d'intérêt des
retrouvailles entre deux équipes qui avaient dû, lors du match aller, recourir
à la prolongation pour se départager. Un but de Ruokonen avait alors permis au
HCM de l'emporter et d'infliger du même coup aux Isérois leur premier et
unique revers depuis le début de la saison. « Ce jour-là, c'était un vrai
match de gardiens, se souvient l'attaquant mulhousien Guillaume Chassard. Il y
avait un super Lhenry chez nous et un super Rolland chez eux. On avait pu voir
que Grenoble possédait un collectif très homogène et redoutable. C'était un
véritable combat ». Un combat que les Scorpions devront une nouvelle fois
mener de front s'ils veulent retirer de leur déplacement en Isère un «
ascendant psychologique » avant les prochaines confrontations de la seconde
phase. « Si nous les battons une deuxième fois, on saura véritablement que
nous n'avons rien à leur envier. On bénéficiera d'une belle confiance à
l'heure de retrouver les meilleures équipes de l'Ouest, poursuit Guillaume
Chassard. Mais nous n'en sommes pas encore là. Même s'il n'y a pas d'enjeu, ça
promet d'être difficile. Comme nous, Grenoble a dû progresser lors de ses
derniers matches. Et puis ils évolueront à domicile devant un public qui
devrait être nombreux ».
«
Du plaisir ensemble »
Depuis
le 18 octobre dernier, le HC Mulhouse a en effet parcouru un bon bout de chemin
et nettement accéléré sa vitesse de croisière. Se trouvant match après
match de nouvelles affinités collectives, les coéquipiers de Lionel Bilbao
n'ont cessé d'enquiller les victoires et restent aujourd'hui lancés sur une série
de huit succès consécutifs en championnat. A l'image de leur dernière
prestation face à Dijon (9-1), les Scorpions écrasent tout sur leur passage.
Et la bonne humeur règne au sein du groupe. « Nous prenons vraiment du plaisir
à jouer ensemble en ce moment. Sur la glace comme en dehors, le groupe est soudé.
Nous avons enchaîné les gros matches ces dernières semaines et on ne veut pas
rompre cette belle dynamique ». Mais alors que les Scorpions sont depuis
plusieurs jours en plein travail foncier afin d'arriver au sommet de leur forme
au coup d'envoi de la 2e phase, l'entraîneur suédois du HCM,
Christer Eriksson, ne cache pas qu'il « faudra certainement s'attendre à voir
un jour ou l'autre le contrecoup des efforts consentis ». « C'est vrai que
nous avons des séances très difficiles actuellement, reprend Chassard. Mais on
s'attendait déjà à ressentir un coup de fatigue devant Dijon et on a vu ce
que ça a donné. Et puis les Grenoblois ont probablement aussi commencé à se
préparer physiquement. Nous serons donc à armes égales ». A noter que
Christer Eriksson disposera ce soir d'un effectif au complet.
Pierre
Chatelus