HCM : roulez jeunesse !
Article de l'Alsace (09 septembre 2003)
Troisième du dernier exercice, le HC Mulhouse a décidé de faire confiance à un groupe plus jeune pour relever le défi 2003/2004.
Comme d'habitude, l'été fut mouvementé dans les bureaux de la patinoire de l'Illberg où les dirigeants du HC Mulhouse ont façonné leur nouvel édifice pour le Super 16 qui débute cette fin de semaine. De l'effectif qui est allé quérir en avril dernier le premier podium national de l'histoire du club, pas moins de douze hommes ont bouclé leurs bagages et quitté le navire. Parmi eux, plusieurs cadres : Juraj Faith, Richard Aimonetto, Anders Strandberg, Jukka Ollila, Tobias Ablad ou encore Johan Lindgren. A l'opposé, l'escadre mulhousienne a reçu le renfort de neuf nouveaux joueurs. En attendant le dixième qui se verra proposer la succession de l'attaquant international Olivier Coqueux, parti tenter l'aventure à Fribourg (Bundesliga). " Nous sommes déjà à la recherche de son remplaçant. Il était un élément clé de notre dispositif et de la première ligne d'attaque. Son suppléant sera au moins du même calibre ", indique le président Claude Bauer, heureux de lancer sur les rails une équipe remodelée selon sa nouvelle philosophie : " Cette fois, nous avons accordé notre confiance à des jeunes joueurs qui ont du talent et qui ont le temps devant eux. Encadrés par quelques joueurs d'expérience, nous souhaitons qu'ils grandissent à Mulhouse ".
Une " pincée " de joueurs étrangers
À l'attaque de ce nouveau départ parmi l'élite, le HCM s'est donc offert une cure de jouvence. Gilles Beck et Benjamin Julien, deux gardiens juniors, sont venus accélérer leur apprentissage aux côtés de Fabrice Lhenry. Mathieu Mille, déjà international du haut de ses 22 ans, a pris ses quartiers au sein de la défense mulhousienne alors que Luc Tardif (19 ans) est revenu de Finlande pour goûter aux joies du Super 16. Francis Ballet et Jérôme Catil, déjà mulhousiens la saison dernière, devraient quant à eux se voir offrir davantage de temps de jeu. Désireux de franciser au maximum leur effectif, les dirigeants mulhousiens ont également enregistré l'arrivée d'Allan Carriou, légendaire défenseur de Rouen, et de l'ex-attaquant de Strasbourg, Maxime Schuchewytsch. Puis ils ont logiquement prolongé les contrats de Bilbao, Bringuet, Chassard, Croz, Michou et Prunet. Une " pincée " de joueurs étrangers a tout de même été ajoutée au nouveau cocktail mulhousien.
Grenoble : le premier test
Les Slovaques Patrik Scibran et Pavol Segla, mais aussi le Finlandais Juho Jokinen ont ainsi endossé le maillot des Scorpions et fait de belles promesses lors des matches de préparation. " Nous n'avons peut-être pas le même effectif que la saison dernière sur le papier, mais nous l'avons décidé ainsi, explique l'entraîneur Christer Eriksson. Nous étions limités par le budget (le HCM a été contraint de limiter sa masse salariale après avoir légèrement dépassé le seuil limite la saison passée) et nous nous sommes pliés au règlement. Cela ne nous empêche pas d'avoir aujourd'hui une équipe compétitive ". Une équipe qui ne devrait logiquement éprouver aucun mal à franchir le cap de la première phase puis à faire partie des candidats à l'obtention d'un passeport pour les play-offs. Au sein de la poule Est, les Scorpions retrouveront en effet des adversaires qui lui sont, a priori, inférieurs. " Si l'on excepte Grenoble, rappelle toutefois Claude Bauer. Ils ont recruté intelligemment et ils ne seront pas loin du titre ". En attendant, le HCM débutera ce week-end son nouvel exercice du côté d'Épinal pour un derby qui sent déjà la poudre. L'an passé, les Scorpions étaient restés invincibles durant les 25 premières journées. Les jeunes pousses mulhousiennes auraient-elles en tête l'idée de relever le défi ?
Pierre Chatelus