Article de l'Alsace (20 janvier 2003).

De cette troisième confrontation entre le HC Mulhouse et Villard-de-Lans depuis le début de saison, personne ne trouvera vraiment matière à épiloguer. Comme on pouvait s'y attendre, la rencontre fut à sens unique, totalement maîtrisée puis dominée par des Scorpions supérieurs à leurs vis-à-vis dans tous les compartiments du jeu. Le score sans appel (4-0) reflète d'ailleurs à lui seul la soirée tranquille des Mulhousiens. Rien de bien nouveau donc dans le panorama du HCM qui souhaitait avant tout poursuivre son carton plein à domicile, une semaine après avoir passé six buts à Brest, et s'installer encore un peu plus confortablement dans le haut du tableau. A l'issue de la rencontre, l'entraîneur mulhousien Christer Eriksson paraissait ainsi davantage préoccupé par la venue de son nouveau défenseur suédois (John Wikström) que par les débats auxquels il venait d'assister. "Ce fut un match assez moyen mais le score est là. Même si nous n'avons pas toujours eu le bon tempo et que nous étions trop souvent statiques, nous avons su garder le palet et le faire circuler comme il le fallait. Dans l'ensemble, je suis satisfait car ce succès nous permet aussi d'atteindre les cinq points. C'est un bon départ, nous qui voulons arriver dans les quatre premiers à l'issue de cette deuxième phase". Dennis Murphy, l'entraîneur d'une formation de Villard battue pour la troisième fois en trois matches depuis le début de la 2e phase, dressait de son côté un constat beaucoup plus mitigé sur la prestation de ses joueurs mais sans oublier de rendre hommage à un adversaire qui l'a "impressionné". "Le HCM, c'est du solide. Les joueurs ne lâchent jamais le combat et il était bien difficile de rivaliser avec eux. Ils savent parfaitement faire circuler le palet car il y a toujours des solutions dans leur jeu. On sent également la confiance qui les habite. Ils réussissent presque tout et quand ils tirent, ça rentre. Face à eux, nous avons vraiment trop hésité, nous faisions toujours la passe de trop et prenions rarement la bonne initiative. Nous avons manqué de détermination. Et puis il faut aussi dire que nous sommes tombés sur un exceptionnel gardien mulhousien".

Multipliant les arrêts décisifs tout au long des soixante minutes de jeu et faisant même soulever une partie du public à la 55e après un face à face victorieux avec l'attaquant villardois Kolu, Fabrice Lhenry a rendu une nouvelle copie parfaite et sans doute livré la meilleure prestation de sa saison. Élu homme du match, le portier de l'équipe de France "a rendu la partie facile" selon Eriksson. "Je pense que si Villard avait ouvert le score comme elle l'avait fait ici même en 1ere phase, tout aurait différent. Mais nous avons pu nous reposer sur Fabrice". Disposant d'un pécule suffisamment important au terme du second tiers-temps, le coach des Scorpions a pu également profiter de l'occasion pour faire tourner son effectif. "Croz et Ballet méritaient d'entrer en jeu et ils ont participé à la victoire" soulignait Eriksson avant de se réjouir de la première apparition sur la glace de Steve Michou après de longs mois d'indisponibilité. "On a pu voir qu'il lui manquait encore le rythme de la compétition car il était parfois en retard dans le deuxième geste. Mais il a fait ce que l'on attendait de lui et il a travaillé, comme tous les autres joueurs, pour le collectif. Et c'est ça qui me rassure et qui me donne confiance pour la suite". Une suite qui arrivera bien vite pour les Scorpions puisqu'ils se retrouveront dès demain soir sur la glace de Grenoble pour le 4e rendez-vous de cette Coupe Magnus. Battus à Amiens (5-2), les Isérois n'auront pas le droit à l'erreur face au HCM. Ça promet.

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