Article des Dernières Nouvelles d'Alsace (18 décembre 2002).

Face à l'armada des joueurs professionnels - dont six internationaux français - des "Gothiques" d'Amiens, leaders de la poule Nord du Super 16, les Strasbourgeois feront figure de Petits Poucets ce soir au Wacken. "C'est du bonus, commente Daniel Bourdages, le coach des Alsaciens. Déjà, sortir Besançon, une équipe du Super 16, au tour précédent c'était bien. A nous de profiter de ce match contre Amiens pour progresser. Il faut se frotter à eux au maximum pour justement retirer le maximum de cette confrontation."

Même son de cloche du côté du capitaine strasbourgeois, Stéphane Hohnadel : "Il faut profiter de cette rencontre pour continuer à travailler notre système de jeu. Ce sera un bon match de perfectionnement contre une grosse équipe qui compte plusieurs joueurs de l'équipe de France, cela nous permettra de préparer la seconde phase. C'est aussi un match pour montrer un gros spectacle aux supporteurs." En pleine dynamique de succès en championnat et en coupe, l'Étoile Noire pourra-t-elle créer la sensation de ces huitièmes ? "Je m'attends à un match serré, poursuit Bourdages. Les gars sont prêts, ils sont très bien préparés. Et puis on espère être assez poussés par le public pour créer la surprise."

La mission des Alsaciens s'annonce tout de même difficile, d'autant qu'ils devront se passer de plusieurs de leurs éléments, à commencer bien évidemment par Josh Allison. Les supporters et les joueurs de l'Étoile Noire auront tous une pensée pour le jeune Américain ce soir. Victime d'une double fracture de la mâchoire lors du match contre Courbevoie samedi, ce dernier ne devrait pas reprendre l'entraînement avant au moins six semaines. "La blessure de Josh nous a mis un coup au moral, regrette Bourdages ; c'est un élément tellement important dans la défense." Un autre absent de marque sera à déplorer, en attaque cette fois : le Canadien Jeremy Kyte, alors que Gabriel Cadoret et Olivier Escuder étaient encore incertains.

On le voit, l'Étoile Noire ne part pas vraiment favorite de la confrontation, mais pourquoi ne pas rêver à l'exploit ? En se qualifiant au détriment de Mulhouse (6-5), Chamonix a démontré qu'une équipe de Division 1 pouvait battre une formation du Super 16. Strasbourg pourrait bien s'en inspirer, et rejoindre ainsi Épinal, Rouen, Angers, Villard et Grenoble, autres qualifiés pour les quarts (Nice - Anglet se disputera le 21 décembre.) "Il faudra rester concentrés, conclut le coach, nous n'aurons pas le droit à l'erreur, il faudra se repositionner vite, c'est ça qui est important : la moindre situation de 2 contre 1 se paiera cash. Ils ne faudra pas les regarder jouer : à nous d'être prêts dès le début de match."

Emmanuel Rolland

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