Article de l'Alsace (26 février 2002).

Depuis le quart de finale de la Coupe de France perdu à Besançon le mercredi 30 janvier, le Hockey club de Mulhouse n'a pas eu le loisir de rechausser les patins en compétition, du moins officiellement. Avant la rencontre à Grenoble ce soir (20 h), les Alsaciens n'ont disputé qu'un match à huis clos il y a dix jours à Epinal. "Nous nous sommes rendus à dix joueurs à Epinal et Epinal nous a prêté sa dernière ligne, rapporte Nicolas Carry, l'entraîneur des Scorpions en l'absence de Christer Eriksson, retenu aux Jeux Olympiques de Salt Lake City. Cela s'est bien passé même si on a encaissé des buts à cause de la ligne vosgienne. Le principal était qu'on joue et en plus nous sommes revenus sans blessé".

Les blessés, qui étaient légion avant la trêve, ont vu leurs rangs diminuer. Mikka Ruokonen, Ari Lehmusvuori sont remis de leurs blessures, contrairement au capitaine Lionel Bilbao, qui ne devrait pas jouer avant une douzaine de jours, toujours sous le coup d'une pubalgie. Fabrice Lhenry retrouve les cages après son intérim olympique, tout comme l'entraîneur Christer Eriksson. Les joueurs vont pouvoir aborder la rencontre dans l'Isère de façon plus conventionnelle. "Nous allons à Grenoble avec un effectif de 15 joueurs et il faut toucher du bois pour que cela continue", espère Nicolas Carry. Déchargé de ses fonctions d'intérimaire, Nicolas Carry retrouve son rang de joueur. "J'ai pris le relais dans la mesure où je possède le brevet d'État, que j'ai dirigé le centre de formation à Anglet et que cela passe bien avec les joueurs. Mais ce n'était pas évident avec tantôt 9 joueurs à l'entraînement, tantôt 14, avec un ou deux gardiens... J'ai fini mon job, autant pour moi".

En l'absence de Lionel Bilbao, le capitanat ne lui reviendra toutefois pas. "Olivier Coqueux, premier assistant, sera le capitaine et c'est dans la logique des choses au vu de sa déception de ne pas avoir participé aux Jeux". Avec le meilleur pointeur de l'équipe en capitaine, Mulhouse entend ne pas déroger à la règle qui veut que les Scorpions brillent en Isère. "Cela va être difficile car Grenoble vient de prendre une volée samedi à domicile (2-7 face à Amiens), d'autant plus que les Grenoblois ont enchaîné les matches avec des tournois. Nous allons manquer de rythme même si les joueurs ont hâte de rejouer". Une hâte qu'ont comblée les autres équipes élite dès samedi où Mulhouse était exempt. Cette journée de championnat n'a rien changé pour Mulhouse, toujours cinquième, Angers (6e) ayant perdu 4-1 à Anglet (7e). Les Basques se sont en revanche rapprochés à une longueur des Alsaciens, tandis que Reims (4e), adversaire de Mulhouse samedi, possède huit points d'avance. Mulhouse se rend donc à Grenoble dans l'espoir d'au moins rapporter un point afin de conforter sa cinquième place.

Gilles Legeard
 

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