La quatrième place est en ligne de mire
Article de la Nouvelle République du Centre (5 janvier 2002).
La deuxième phase commence par un déplacement difficile dans les Vosges où, face à Epinal, les Tourangeaux ont cependant l'occasion de se rapprocher encore un peu plus de la tête du classement.
"Globalement, au vu de nos résultats, on est dans le coup". A l'heure d'entamer la 2e phase du championnat, Raphaël Marciano ne s'affole pas. Normal. Car même si son équipe vient d'essuyer deux revers consécutifs en championnat (6-2) et coupe de France (4-2) face à Besançon, Epinal (4e) reste l'une des valeurs sûres du championnat avec ses 7 victoires et 62 buts inscrits en 13 rencontres (2e meilleure attaque derrière Dijon). Et grâce à la trêve, il récupère l'ancien Amiénois Christophe Ribanelli, qui avait dû déclarer forfait pendant plus d'un mois suite à sa blessure à Gap (épaule).
"C'est un match de reprise" ajoute Marciano. "Les deux équipes repartent à égalité avec la gestion des fêtes. Nos étrangers ne sont arrivés que jeudi soir. Idem pour Tours. Il faut se remettre dans le bain. A nous d'être vigilants. Le championnat est tellement serré qu'une faute à domicile ne pardonne pas. Tours est une équipe jeune très combative, qui ne lâche rien. Je m'attends à du bon hockey. J'espère faire la différence grâce à notre expérience".
Pas insensible à la progression des Diables Noirs durant la phase aller, l'entraîneur spinalien risque cependant d'être surpris par les hommes de Bob Millette. Beaucoup de choses ont changé depuis le 22 septembre et la première défaite à domicile des tourangeaux (4-2). Simak et Skokan sont venus renforcer l'effectif, Fayault a enfin trouvé son équilibre sur la ligne de Gleize et Lefrançois (15 buts sur 41 et 18 assistances à eux trois) et l'ASGT n'a perdu qu'un seul match lors de ses dix dernières sorties. Coupe de France comprise.
"Je suis confiant. Nous sommes tous prêts à replonger dans la deuxième phase" explique à son tour Bob Millette qui avoue finalement que dix jours de trêve leur ont fait du bien. Tant mieux car une victoire dans les Vosges permettrait aux Tourangeaux (6e) de se rapprocher encore un peu plus de la 4e place. "On le sait depuis longtemps, on a fini fort pour ça" poursuit Millette. "On sait aussi à quoi s'attendre. Epinal me fait penser à Clermont. Forte devant, un peu plus faible défensivement, c'est une équipe qu'on doit pouvoir aller chercher. Reste à faire notre match et ne pas leur laisser trop d'espaces".
Julien Mallet