Article de L'Alsace (3 septembre 2001).

Avec une recrue comme Lionel Bilbao, devenu capitaine des Scorpions, le Hockey club de Mulhouse ne pouvait trouver mieux comme locomotive. Bon vivant mais sérieux sur la glace, il semble savoir canaliser les énergies pour mener ses couleurs le plus haut possible dans la hiérarchie du hockey sur glace élite, que découvre cette saison le club haut-rhinois. Le Basque saura autant faire passer son expérience que Fabrice Lhenry, retenu ce week-end avec l'équipe de France en Slovaquie, et Miika Ruokonen, champion de France 2000 avec Reims et 2001 avec Rouen. Cette expérience n'a pas pris forme dans les résultats des matches amicaux des Scorpions qui ont encaissé trois défaites en trois matches (2-4 contre Ajoie à domicile, 2-3 à Porrentruy face à cette même équipe, et 4-6 à Reims). Deux matches de préparation, tronquée avec l'annulation de la rencontre face à Reims prévue samedi, figurent encore programme des Mulhouse, demain à Bâle et mercredi à Epinal, pour prendre confiance en leurs moyens.

"Nous serons prêts pour le 8 septembre face à Reims", avait prédit Arnaud Vaillant qui ne voudra pas manquer la première journée du championnat élite samedi (17h30) face à Reims, son club formateur. En attendant, l'élite resserrée à sept équipes, après les dépôts de bilan de Caen puis Viry, présente un championnat divisé en trois phases aller-retour. Les deux premiers rounds verront les points ne compter que pour leur moitié tandis que la dernière phase permettra de faire le plein de points. A l'issue de ce championnat, le premier du classement sera déclaré champion de France. En effet, il n'y aura pas de play-offs, au grand dam des hockeyeurs privés de dessert, alors que tous les championnats autres que celui des Français présente une phase finale. Parmi les forces en présence, l'expérience du champion de France en titre Rouen risque de peser dans la balance. Il reste que l'épisode du départ de Patrick Genest au mois d'août pourrait révéler un manque de sérénité au sein du groupe des Diables rouges dirigés par Guy Fournier. Reims affiche un groupe plus stable puisqu'une seule arrivée pour quatre départs est enregistrée. Le Finlandais Rousu serait d'ailleurs une recrue de taille, tant par son physique que son bagage technique selon les Flammes bleues. Du côté du vice-champion de France, Anglet, les allées et venues n'ont cessé, suite au conflit entre les joueurs et l'entraîneur Karlos Gordovil. Il s'agit donc d'une inconnue. A Amiens, le départ des frères Rozenthal risque de se faire ressentir. Toutefois la jeunesse de l'effectif de la saison dernière s'est aguerrie, surtout avec la venue d'un joueur de la trempe de Denis Perez. Quant au club angevin, il ne fait guère de vagues dans ce championnat élite, tandis que Grenoble reste en quête d'un passé glorieux. Le promu Mulhouse doit donc affirmer sa place parmi ces habitués de l'élite.

Gilles Legeard

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