Un feu d'artifice pour finir ?
Article de La Liberté de l'Est (2 décembre 2000).
En recevant Nantes pour leur dernière rencontre à domicile, les Dauphins voudront conclure en beauté la première partie de la saison. Mais il faudra être méfiant de l'adversaire du jour qui n'a rien d'un faire-valoir.
EPINAL - Décidément, le HC Nantes est habitué à venir se produire à Poissompré à l'heure où St Nicolas rend visite aux enfants de la Cité des Images. L'an dernier, déjà, les Nantais en avaient décousu avec Epinal à pareille époque. Cette rencontre marquera également l'ultime sortie des protégés du président Claude Maurice à domicile.
Débarrassées de toute pression en ce qui concerne la participation à la poule finale, les deux formations n'auront d'autres soucis que de produire un spectacle de qualité. En effet, le seul enjeu de cette partie sera l'obtention toute symbolique de la deuxième place. Néanmoins, les Corsaires viendront avec l'ambition de poursuivre leur série de six matchs sans défaite. Cet adversaire possède en tout cas quelques atouts dans son jeu... comme en atteste sa respectable victoire sur le rouleau compresseur mulhousien.
Ainsi, Nantes dispose d'une brigade défensive très hermétique, bien soutenue par un solide duo de gardiens de but. Le seul petit problème se situe du côté de l'attaque car le meilleur compteur de la poule, Dany Fortin, souffre d'une hernie discale et sera absent des patinoires pour un mois. Par ailleurs, Gautier Gustin est terrassé par une sciatique tenace. Voilà qui atténue singulièrement le rendement de Nantes devant la cage. D'ailleurs, l'entraîneur de Loire-Atlantique s'attend à être soumis à rude épreuve : << Je pense que nous allons être chaudement accueillis. Epinal est une belle équipe qui possède un très bon jeu collectif. De surcroît, pour leur dernier match chez eux, ils voudront sans doute briller. Nous viendront pour faire un bon résultat. >>
Calatrava titulaire
Ayant décroché le précieux sésame pour la poule finale la semaine passée face à Cergy, les partenaires de Frédéric Dehaëne vont tenter de confirmer le succès du match aller. Même si les dès sont déjà jetés, Raphaël Marciano, l'entraîneur-joueur de l'ICE, n'entend pas prendre par dessus la jambe ce dernier rendez-vous sur ses terres : << Nous n'avons pas le droit de prendre cette rencontre à la légère par respect pour nos adversaires, les spectateurs et aussi le jeu. Je pense que nous devons travailler très fort car Nantes est une des équipes fortes de la poule. >>
En empochant les deux points, les Dauphins prendraient un avantage psychologique indéniable sur des Nantais qu'ils retrouveront en phase finale. Le principal changement dans l'alignement d'Epinal sera la titularisation de Jérôme Calatrava, auteur d'une bonne sortie samedi dernier. Un choix qu'expliquait Féfé Marciano à l'issue de l'entraînement d'hier soir : << Je veux lancer Jérôme dans le grand bain et aussi faire souffler un peu Yvan qui a beaucoup donné jusqu'ici. >>
Les seuls forfaits à déplorer le sont au niveau défensif puisque manqueront à l'appel Tommi Akerlund (problème Akerlund) et Frédéric Pierre (sciatique). Mais les Spinaliens ont les moyens de s'adjuger un dixième succès et ainsi offrir un sympathique présent à leur fidèle public avant les fêtes de fin d'année.