Verdict en deux actes
Article des Dernières Nouvelles d'Alsace (1er décembre 2000).
La première quinzaine de décembre va voir la N1 délivrer ses passeports pour la gloire ou le purgatoire. Le point avant deux dernières journées cruciales, notamment pour Strasbourg.
Dans la poule B, que Mulhouse, Épinal et Nantes ont bien maîtrisée, seuls deux clubs ont encore quelque chose à gagner ou à perdre lors de ces deux ultimes étapes. Depuis quelques matches, Strasbourgeois et Dijonnais se disputent âprement la quatrième place synonyme de voyage en play-off. Samedi, l'Étoile Noire devrait s'imposer sans trop de souci face à des Dogs de Cholet au mordant plus qu'émoussé et qui, cette année encore, devront lutter pour conserver leur place à ce niveau. Attention cependant, pour Strasbourg, de ne pas trop laisser son esprit vagabonder du côté de la Mer du Nord.
Ryhänen en renfort
Car Dijon, de son côté, aura fort à faire face à des Dunkerquois condamnés au play-down mais toujours combatifs à l'extrême. Les Bourguignons auraient tout intérêt à l'emporter dans le Nord, sous peine de se ménager un hitchcockien Dijon-Strasbourg lors de la dernière journée. En conservant leurs deux points d'avance, les surprenants promus contraindraient l'Étoile Noire à l'emporter à Dijon par quatre buts d'écart. Pour éventuellement y parvenir, Strasbourg s'est attaché les services de l'attaquant Finlandais Sami Ryhänen, venu d'Helsinki, et qui devra faire oublier les départs de Couette et le tragi-comique épisode Colacito.
Nombreux candidats
Dans l'autre poule, c'est carrément la bouteille à l'encre. Déjà bien embrouillé par la mise hors course de Chamonix, ce groupe offre quatre candidats (Briançon, Saint-Gervais, Megève, Tours) pour deux places, seuls l'infortuné Gap et les bienheureux Villard et Clermont étant déjà fixés sur leur sort. De nombreux dénouements sont donc envisageables avec comme tournants certains les rencontres Saint-Gervais-Megève et Megève-Briançon. Aujourd'hui, il est presque impossible de désigner deux voire un favori. A noter simplement que les Tourangeaux semblent en ballottage défavorable. Mais la N1 pourrait nous réserver encore quelques rebondissements... - Clubs déja en play-off : Villard-de-Lans, Clermont-Ferrand (poule A), Mulhouse, Epinal, Nantes (poule B). - Clubs déjà en play-down : Gap (poule A), Cholet, Cergy, Dunkerque (poule B).
Xavier Gillet