Rude bataille pour les play-off
Article de La Liberté de l'Est (14 septembre 2000).
Si Mulhouse apparaît comme le grand favori de cette poule, les trois places restantes pour la phase finale seront âprement disputées. Epinal se mêlera à la lutte mais sa tâche sera rude.
EPINAL - Après une saison particulièrement riche sur le plan sportif, l'IC Epinal semblait avoir enfin atteint la stabilité. Mais l'intersaison a été extrêmement mouvementée. En effet, Jan Reindl est reparti dans sa République Tchèque natale et n'a pas donné signe de vie depuis une quinzaine de jours. Une situation embarassante, à quelques jours d'entrer dans le vif du sujet.
Autre problème : il manque toujours un élément pour renforcer la brigade défensive des Dauphins qui ne compte, à l'heure actuelle, que 5 combattants. L'arrivée d'un arrière supplémentaire ne se fera pas dans l'immédiat.
Le secteur offensif n'est également pas très fourni puisque les Spinaliens s'appuient, pour le moment seulement sur 10 joueurs ; Frédéric Pierre venant de réintégrer le groupe, alors que Samuel Valentin a encore des affaires à régler à Amnéville...
Néanmoins, les Spinaliens ont des arguments à faire valoir, dans la course aux 4 premières places.
Jouer la carte de la solidité
Tout d'abord, la paire de gardiens, arrivée cet été, devrait compenser le départ sous d'autres cieux de Philippe Ranger. Même si les défenseurs sont en comité restreint, Domin et ses camarades ont prouvé leur solidité dans l'exercice précédent. Du côté de l'offensive, le renfort du Finlandais Mika Taumvuauri devrait apporter de la puissance. De plus, le talent de Mysicka et de Haapasaari, avec une année d'expérience supplémentaire sous les patins, pourrait être plus rentable. Ajoutez à cela l'expérience de Dehaëne et de Marciano et vous avez une attaque spinalienne qui semble être en mesure de tenir le choc.
L'objectif prioritaire, à savoir atteindre la phase finale, ne semble pas utopique, malgré tous les avatars de la préparation. Toutefois, les partenaires de Frédéric Dehaëne devront être solidaires et compter sur le facteur chance, en ce qui concerne les blessures, pour parvenir à leurs fins.
Mulhouse et les autres
Au vu des différentes compositions d'équipes (voir par ailleurs), une formation semble se positionner comme le favori désigné. Disposant d'un budget important, Mulhouse s'est, une nouvelle fois, montré actif sur le marché des transferts. Avec le recrutement de 2 défenseurs de renom, Roh et Elorinne, les Alsaciens, qui ont conservé tout leur potentiel offensif, ne devraient pas connaître de soucis majeurs dans la première partie de la saison.
Pour les trois dernières places qualificatives pour les play-offs, la bataille promet d'être acharnée entre plusieurs prétendants. En premier lieu Strasbourg, avec une équipe renforcée par une colonie étrangère que l'on annonce redoutable. D'autre part Nantes, qui a gardé la majorité de son alignement, renforcé par le retour de Dany Fortin et les acquisitions du Tourangeau Messon, du Canadien Charette et du Finlandais Leonen. Un adversaire qui sera très difficile à manoeuvrer. Epinal, lui, semble pouvoir rivaliser avec ces deux clubs.
En dépit de son statut de promu, Dijon est, de l'avis de tous, un sérieux outsider. Avec une importante légion étrangère, et des joueurs hexagonaux d'expérience (Gassiot, Albano, Ranger), les Ducs pourraient jouer les troubles fêtes dans cette poule.
Pour le reste, Dunkerque, qui a perdu ses Suédois, est en pleine reconstruction avec, essentiellement, des jeunes. Mais il sera toujours aussi délicat de s'imposer dans le Nord. Enfin, Cholet et Cergy-Pontoise qui disposent de moyens limités, ne seront vraisembablement pas en mesure de jouer le haut du tableau.