Article des Dernières Nouvelles d'Alsace (14 septembre 2000).

Transfuge de l'Etoile noire de Strasbourg à l'intersaison, Julien Labat, nouveau gardien du HC Mulhouse, paraît le mieux placé pour comparer les deux clubs avant le derby de samedi, à Mulhouse. Si Strasbourg et Mulhouse sont proches géographiquement, un monde les sépare au niveau de la conception du hockey. C'est du moins le point de vue de Julien. < Il est vrai que le rythme imposé aux Mulhousiens depuis quelques semaines est impressionnant. Pas moins de onze séances hebdomadaires. La plupart s'effectuent sur la glace. Mais, le footing, la musculation et le sauna ne sont pas négligés. Un programme auquel il faut ajouter le match du samedi.

A Strasbourg, par contre, le rythme n'est "que" de quatre à cinq entraînements par semaine. Mais il n'y a pas seulement la fréquence qui diffère. L'intensité également. < Une progression qui est le seul objectif affiché par le nouveau venu, qui s'est parfaitement intégré à sa nouvelle vie. < En tant que nouveau venu, ceux-ci vont sans doute lui demander quelques "tuyaux" avant le match de samedi. < Mais les Mulhousiens ont pu se faire une idée précise la saison passée, puisqu'il ont rencontré les Strasbourgeois à deux reprises.

< Nous voici bien avancés. Néanmoins il y a fort à parier que les Mulhousiens seront une classe au-dessus. Si les Strasbourgeois peuvent sans doute tenir le choc sur un tiers-temps, la puissance mulhousienne devrait sans doute s'imposer en fin de match. Des Haut-Rhinois qui devraient évoluer au complet samedi. Martin Roh va mieux et devrait pouvoir tenir sa place au coeur de la défense locale. Julien Labat sera sans doute sur le banc. Il s'y attend. Même s'il avoue qu'il espère jouer au moins sept ou huit matchs cette saison.

Ce premier match de la saison aura une saveur particulière. Comme tous les derbys. Pour les Mulhousiens, c'est sans doute le match à ne pas perdre. Si sur le plan comptable une défaite ne serait pas dramatique - le HCM semble assuré de disputer les play-offs -, elle serait malvenue face au voisin et rival alsacien. Si les joueurs disent qu'ils aborderont ce match comme les autres, pour le public la pression sera plus grande. Ce qui nous promet un beau spectacle. Vivement samedi.

G.H.

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