Article du Dauphiné Libéré (1^er avril 2000).

La rencontre entre Epinal et Villard-de-Lans prendra un très grand enjeu. Dans la course aux phases finales, les deux équipes ne sont séparées que par un petit point. A deux journées de la fin de la saison régulière, il reste encore cinq formations à briguer les trois dernières places, Brest étant déjà qualifié depuis fort longtemps. Alors entre Villard, Mulhouse, Epinal, Briançon et Dunkerque, la lutte sera acharnée. Il existe donc une multitude de scénarios possibles pour l'attribution des derniers sésames, mais il paraît clair que le perdant du match de ce soir, Villard-de-Lans ou Epinal, verra s'envoler une grande partie de ses chances. Jean-Marc Girard, un des piliers de la défense des Ours, ne se voile pas la face quant à l'enjeu de la rencontre : << C'est un match à quatre points que nous devons impérativement gagner. C'est simple, une victoire qualifie l'équipe pour les demi-finales. Je pense que l'on peut dire que les phases finales débutent ce soir, et que nous allons disputer un quart de finale. Nous partons avec le couteau entre les dents, car nous savons que chez eux, ce sera très dur. Chez nous, au match aller, ils ne nous avaient pas vraiment impressionnés. Mais l'équipe qui va nous accueillir ce soir sera différente. >>

En effet, même si la composition des Spinaliens sera identique, la physionomie de l'équipe sera en revanche différente. Le défenseur des Ours ne se trompe pas, car il existe bel et bien deux Epinal : un insipide à l'extérieur, un redoutable à domicile. On en veut pour preuve leur victoire face au leader brestois. La tâche des Alpins s'annonce délicate, d'autant plus que les Dauphins joueront avec une grosse pression devant un chaud public complètement acquis à leur cause. Pour cette rencontre, les Spinaliens récupèreront leur renfort défensif Vladimir Damin et compteront sur la doublette d'attaque Haapasaari - Mysicka qui devrait être associée sur le même bloc. Tout cela ne facilite donc pas la tâche des Ours, d'autant que les Isérois traversent actuellement une passe difficile en ayant pris seulement deux points en trois matchs. << Ce n'est pas alarmant, nuance en conclusion Jean-Marc Girard. Même si nous avons seulement pris deux points, nous avons fourni de bonnes prestations, même contre Briançon où nous avons surtout péché dans la finition. En revanche, nous avons su créer du jeu, cela est rassurant. Maintenant, il faut concrétiser nos actions, nous y avons travaillé très dur aux entraînements cette semaine. Je pense qu'il manque juste le déclic. >>

Espérons que les Ours auront justement ce fameux déclic ce soir pour un match à quitte ou double.

Bruits de vestiaires : il se murmure dans les travées de la patinoire de Villard, que l'on pourrait bien assister au retour de l'équipe de la première finale. Autour des dirigeants Patrick Devesne et Manu Robert, viendraient se greffer quelques joueurs qui ont fait vibrer Villard : Jodoin et Juutilanen.

Cyril Mayousse

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