HCM : la vraie question
Article de L'Alsace (29 janvier 2000).
Le HCM reçoit en fin d'après-midi Epinal (coup d'envoi à 17 h 30), bien parti dans les play-offs. Les Mulhousiens enregistreront-ils enfin des points à leur compteur ?
Après avoir survolé la première phase de la tête et des épaules, le HCM connaît quelques soucis en ce début d'année lors des play-offs. Les trois premières rencontres ont en effet été perdues (à Briançon et Villard-de-Lans, contre Brest), et les Mulhousiens occupent aujourd'hui la dernière place de la poule.
Les rêves des demi-finales, manquées l'an passé d'un tout petit point, se sont-ils déjà évanouis du côté de la patinoire ? << Pas du tout >>, assène fermement Pascal Ryser, l'entraîneur. En fait, les supporters haut-rhinois ont été trop gâtés lors de la première phase et se posent donc quelques questions aujourd'hui. << Il ne faut pas se tromper de question, poursuit Pascal Ryser. Il ne faut pas se demander pourquoi nous avons encaissé trois défaites consécutives, mais plutôt comment nous avons réussi à ne perdre aucun des 14 matches de la première phase. Quelques fois, nous avons gagné alors que nous n'aurions pas dû...>>
Dans les clous en gagnant
De plus, la situation au classement n'apparaît pas encore catastrophique pour le technicien suisse. Il se rattache au vécu de l'année 1999 pour étayer sa thèse. << L'an passé, nous avons connu un mois de janvier très difficile, en ne prenant qu'un seul point lors des quatre premiers matches. Pourtant, nous n'avons échoué qu'à une encablure des demi-finales. Si nous gagnons ce soir, nous compterions alors un point de plus que l'an dernier, et nous serions donc dans les clous. >> Même si Epinal a très bien débuté les play-offs (les Vosgiens occupent la seconde place avec cinq points), le HCM partira favori tout à l'heure, au vu des deux rencontres ayant opposé les deux équipes à l'automne. Les coéquipiers de Turcotte l'avaient emporté 4-1 à Epinal, puis 7-3 à Mulhouse. << C'est une équipe qui nous convient bien, affirme Pascal Ryser. Je commence à la connaître. A chaque fois, elle réalise des départs canon, puis elle se met à marquer le pas. Généralement, c'est contre nous qu'elle commence à baisser de régime. Il faut donc absolument gagner ce soir, afin de nous remettre en selle. Je suis persuadé qu'avec une belle victoire, cela repartirait de plus belle. D'autant plus que nous n'avons jamais été ridicules depuis le début des play-offs, bien au contraire. Nous avons perdu peu de périodes, mais de façon significative. Nous avons toujours été très présents dans le jeu. >> Pascal Ryser éprouve tout de même quelques soucis d'effectifs. Le gardien François Neckar, expulsé la semaine dernière, devrait être suspendu. Les dirigeants mulhousiens étaient hier soir à Paris pour plaider sa cause, vidéo à l'appui. Par ailleurs, une épidémie de gastro-entérite s'est propagée au sein des rangs mulhousiens, Boirin et Piquemal étant les plus touchés. Pommier doit lui porter une attelle à un poignet. Tout cela ne devrait pas empêcher le HCM de prendre ses premiers points. << Jusqu'à présent, nous avons affronté les trois favoris, note l'entraîneur. Nos play-offs débutent ce soir. >> Par une victoire, faute de quoi l'espoir des demi-finales s'estomperait quand même sérieusement...