Article de La Presse de la Manche (1^er décembre 1999).

A partir de ce week-end, les Cherbourgeois entameront un long périple (fin le 1er avril) qui les mènera, espérons-le, au maintien en Nationale 2.

Dans une poule composée de sept équipes (avec, dans ces conditions, un exempt à chaque journée), ils retrouveront Toulon, qu'ils connaissent sur le bout des patins pour l'avoir côtoyé au cours de la première phase, ainsi que Besançon, Avignon, Evry, Valence et Annecy qu'ils auront la possibilité de tester dès samedi prochain à Chantereyne.

<< Sur le papier, on peut envisager une place sur le podium, précise Alain Bernaquez. Sauf en ce qui concerne Annecy et Avignon, je pense qu'on aura la possibilité de prendre deux points à l'aller et au retour face à la majorité de nos adversaires >>. Un parcours qui autoriserait ainsi le NC Hop' à vivre plus sereinement cette seconde partie de saison.

Pour leur premier rendez-vous de ces "play-down", les hommes du tandem Bernaquez - Szopinski ont tiré le gros lot. Ils accueilleront, samedi soir, une formation d'Annecy dont on dit le plus grand bien. Après avoir perdu ses sept premiers matchs en phase initiale, elle a gagné, en effet, les sept suivants, dont un face à Megève en personne (12-2).

<< C'est une équipe qui, entre-temps, a dû recevoir quelques renforts, notamment de la part des juniors élite de Grenoble >>, ajoute le co-entraîneur du NC Hop'. Une équipe qu'il s'agira, cependant, de faire plier dès le rendez-vous de samedi. Et si tel n'était pas le cas, les Cherbourgeois n'auraient pas trop à craindre de la suite des évènements. S'il faut cependant toujours se méfier des décisions nationales qui pourraient encore intervenir, seul le 7^è de ce groupe se retrouvera contraint et forcé à disputer des barrages face aux 3^è et 4^è de division 3. On voit mal Cherbourg se contenter de tenir ce rôle.

Benoît Henry

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